Fédération Régionale des Chasseurs

Castor fiber

Biologie de l’animal

Cycle de Reproduction

Le rut des castors s’établit généralement du mois de décembre au mois de février et ils s’accouplent dans l’eau. La gestation dure environ 110 jours, au terme desquels la femelle donne naissance à 1-4 jeunes (en moyenne deux) qui sont nidifuges. Ils naissent avec un duvet et ouvrent leurs yeux seulement quelques minutes après leur naissance. Les petits peuvent peser jusqu’à 700 g. Ils commencent à explorer l’extérieur à partir de l’âge de six semaines, ils sont élevés pendant deux ans au gîte puis ensuite chassé par la mère. Leur maturité sexuelle est atteinte à l’age de 2 ans également.

Régime Alimentaire

Le castor est un mammifère au régime très éclectique. Végétarien, il va consommer des écorces, des jeunes pousses ligneuses, des feuilles, de la végétation herbacée, des plantes d’eau et même certains fruits. Il affectionne beaucoup les arbres tels les saules et les peupliers, et ne vit jamais très loin de ces espèces. Cependant, en leur absence, il s’accoutumera à certaines espèces de substitution : le noisetier, cornouiller sanguin, ou l’orme champêtre.

Habitat

Le castor d’Europe vit toujours dans une zone de plaines ou de collines ayant à proximité un cours d’eau, ruisseau ou fleuve. La présence de ce réseau hydrographique est indispensable à sa survie, car il circule très difficilement sur la terre ferme et ne s’éloigne jamais à plus de 30 m de la limite de l’eau. On le retrouve rarement à des altitudes supérieures à 800 m, et les cours d’eau qu’il fréquente mesure souvent plus de 60 cm de profondeur. Les rivages sont souvent boisés, avec une prédominance d’espèces arborescentes comme de jeunes saules ou peupliers.

Une famille de castor recouvre un territoire qui peut varier de 500 m à 3 Km de cours d’eau, en fonction de la richesse du milieu et de l’espace disponible pour leur épanouissement. Leur gîte peut prendre plusieurs formes, dépendant de l’endroit où il est implanté : ce peut être une cavité naturelle, un terrier, terrier-hutte, une hutte de berge ou une hutte en île. L’entrée est située soit sous l’eau, soit sous forme d’un court couloir oblique qui débouche dans une chambre à l’air libre et tapissée de bois effrangé par le castor.

Mode de vie et Comportement

Sa morphologie lui permet aisément de nager, de creuser et de saisir des éléments. Son activité est exclusivement nocturne et crépusculaire. Sa cellule sociale de base est composée de la famille, avec un couple adulte, des petits de l’année en cours et des jeunes de l’année précédente.

La femelle est dominante la plupart du temps, à l’exception de la période de rut. Pour prévenir ses congénères d’un danger quelconque, le castor peut émettre des sifflements ou des grincements de dents, et il se réfugie souvent dans l’eau en donnant un violent coup de queue.